Avanti Napoli: i partenopei approdano in Champions League

Il Napoli conquista con merito, determinazione e compattezza l’accesso alla fase a gironi della Champions League. Troppo più forti gli azzurri rispetto ad un Nizza apparso in disarmo, sia nel match d’andata che di ritorno, di fronte alla spinta propulsiva di Mertens e compagni. La banda di Sarri dà seguito a quanto di ottimo compiuto nella scorsa stagione, con il terzo posto ottenuto con ottantasei punti, accedendo con successo alla fase a gironi della coppa dalle grandi orecchie, lanciando il guanto di sfida ad altre compagini altamente blasonate. All’Allianz Riviera termina 0-2 per il Napoli, grazie alle firme di Callejon ed Insigne, entrambe messe a segno nella ripresa. Ciò che ha particolarmente colpito è stata la compattezza difensiva degli azzurri, con Albiol e Koulibaly che hanno eretto un vero e proprio muro dinnanzi a Reina. Lodevole la prestazione degli esterni Hysaj e Ghoulam, preziosi sia in fase di spinta che di ripiegamento, così come hanno brillato a centrocampo Jorginho, nelle vesti di geometra, Allan, nei panni di guerriero ed Hamsik che pur non essendo ancora in ottime condizioni, non ha fatto mancare il suo prestigioso contributo. In avanti il terzetto delle meraviglie composto da Insigne, Mertens e Callejon ha messo a dura prova la retroguardia rossonera, con Dante e Le Marchand che hanno sofferto notevolmente le loro folate offensive. Per quanto riguarda i transalpini, piuttosto deludente la performance del tanto atteso Mario Balotelli, il quale non è mai riuscito a creare un grattacapo, degno di nota, dalle parti di Reina. Sommariamente è apparsa abissale la differenza tecnica e qualitativa tra le due compagini, con il Napoli nettamente più pronto e maturo per affrontare con ardore ed ambizione la massima competizione europea. Inoltre, il dato confortante che proviene dall’Allianz Riviera, è che dopo tre anni di insuccessi, una squadra italiana torna a rimpinguare il nostro plotone presente alla fase a gironi: era dal 2013 che il nostro Paese non annoverava tre club tra le grandi d’Europa. Per quanto riguarda il match, la prima occasione da segnalare è per gli ospiti con un tiro dal limite di Mertens che sorvola la traversa. A seguire è di nuovo Mertens a rendersi pericoloso, con una conclusione dall’interno dell’area, deviata sul fondo da Cardinale. A seguire è il turno di Insigne con un tiro a giro sul secondo palo che termina di poco a lato. Qualche minuto più tardi ci prova Callejon ma il suo fendente angolato non inquadra lo specchio della porta. Il Nizza si fa notare solo per un tiro di Sneijder facilmente intercettato a terra dall’estremo difensore dei partenopei. Nella ripresa il Napoli passa in vantaggio al 47’: Insigne, sulla corsia di sinistra, appoggia in avanti per Hamsik, il quale scodella un cross impeccabile in area, dove giunge all’impatto con la palla Callejon che non deve far altro che scaraventarla in rete. Il goal subito mette al tappeto gli uomini di Favre che non riescono a reagire. Qualche istante più tardi ci pensa Mertens a mettere i brividi ai tifosi rossoneri presenti all’Allianz Riviera, con una conclusione che si stampa sul palo. La banda di Sarri prosegue nel pigiare il piede sull’acceleratore e lo fa con Zielinski, il quale riceve palla dal limite da Mertens, ma il suo tiro termina di poco fuori. Il raddoppio degli azzurri giunge all’88’ con Insigne abile ad intercettare un assist dalla sinistra di Ghoulam, per poi lasciar partire una conclusione angolata che termina la sua corsa alle spalle di un incolpevole Cardinale. Due a zero per i partenopei grazie alla cinquantesima rete messa a segno in maglia azzurra da parte dello “scugnizzo” napoletano. I transalpini provano a congedarsi con onore attraverso un tiro di Lees-Melou che impatta con la traversa e con una conclusione di Ganago respinta con istinto da Reina. Al triplice fischio finale decretato dall’arbitro sloveno Skomina esplode la gioia dalle parti della panchina azzurra, la missione è stata compiuta, il Napoli entra in Champions League e le casse del club di De Laurentiis vedranno giungere la cospicua somma di oltre 30 milioni di euro, utile per poter compiere, eventualmente, un’operazione di mercato al fine di puntellare una rosa già di per sé molto competitiva. Maurizio Sarri, intercettato dai giornalisti, ha così commentato la vittoria ottenuta: “Abbiamo fatto bene, questa è la nostra strada per arrivare a fare risultati. Mentre se ci mettiamo a gestire il risultato andiamo in difficoltà. Penso che la Champions sia il giusto premio per un gruppo che l’anno scorso ha fatto 86 punti: non ricordo a memoria di una squadra che arriva a 86 punti e non gioca la Champions l’anno dopo. Questo è un gruppo che ha grandi valori morali, ha grande spirito di attaccamento alla maglia, non è stato necessario motivarli più di tanto: il merito è tutto loro”. Favre, invece, giudica insufficiente la prestazione di Balotelli e più in generale ammette la schiacciante superiorità del Napoli rispetto alla compagine da lui allenata: “ Dal momento del sorteggio avrei voluto qualunque altra squadra. Hanno pochissimi difetti, era davvero complicatissima, avremmo dovuto giocare in maniera migliore. Si tratta di una delle migliori squadre d’Europa. Balotelli? Non ho voglia di parlare della sua prestazione. Deve dare di più, per sé stesso e per la squadra. La sua prestazione è assolutamente insufficiente. Studio il Napoli da anni, quindi mi aspettavo questa approccio alla partita. Potevamo fare veramente poco”.